Intervista al marchese Roberto Bilotti Ruggi d’Aragona: Rotella ventennale scomparsa tra Cosenza e Rende
Intervista a cura del Direttore Responsabile Carmela Brunetti
“Marchese Roberto Bilotti Ruggi d’Aragona, cosa significa per lei ricordare Mimmo Rotella a vent’anni dalla sua scomparsa e come la Calabria lo celebra oggi?”
Marchese Roberto Bilotti Ruggi d’Aragona: Il 2026 segna una tappa importante nella storia dell’arte moderna e contemporanea: il “ventennale dalla scomparsa di Mimmo Rotella”, uno dei protagonisti più influenti dell’avanguardia europea e figura chiave del Novecento. In tutto il mondo istituzioni e studiosi riscoprono la sua eredità, ma è soprattutto la Calabria—sua terra natale—a rendere oggi il tributo più profondo e sentito.
Al centro di questa celebrazione c’è la mia esperienza personale. Cosenza e Rende conservano opere fondamentali che documentano le fasi centrali della sua ricerca artistica nelle diverse declinazioni di “scultura, pittura, disegno, fotografia e décollage”.
Al MAB (Museo all’Aperto) di Cosenza, “Il lupo della Sila” è divenuto un’icona. Il modellino in legno che ho donato a Rende è oggi esposto nella “Sala Rotella del Museo del Presente”. Quando Mimmo sceglieva il marmo, cercava il colore del sottobosco—mi diceva—un verde profondo, come quello della vegetazione arbustiva del bosco.
A Cosenza si trova anche la scultura in bronzo “La rinascita della cultura”: una catasta disordinata di libri che, alleggerendosi, sembra prendere il volo. L’opera richiama la “Cosenza umanista e rinascimentale”, terra di filologi, filosofi e studiosi dei classici, da “Parrasio e Quattromani” fino a “Bernardino Telesio”, la cui dottrina influenzò Bruno, Cartesio, Campanella e Bacon. Alla “Galleria Nazionale di Palazzo Arnone”, nella sala del Novecento, ho donato un’altra scultura in bronzo di Rotella.
Rotella trascorreva tutte le sue vacanze estive a “Sangineto”, nostro ospite. Nel pomeriggio disegnava ciò che lo circondava—case, piante, il treno—e realizzava il ritratto di ciascuno di noi. Erano creazioni spontanee, espressione del suo amore per la Calabria e del piacere di trascorrere lì il tempo. Per questo, nel 2013, ho deciso che queste opere dovessero rimanere sul territorio e le ho donate al “Comune di Rende”, insieme a un grande “dittico décollage storico”. In quest’opera Rotella mette in discussione la natura stessa dell’immagine, strappandola e ricomponendola, restituendo dignità artistica a un poster seriale e liberando nuove energie cromatiche.
Nella “Sala Rotella” sono conservate anche fotografie a lui particolarmente care: dall’infanzia a Catanzaro ai primi approcci con l’arte fino alle successive performance. Non sono solo opere d’arte, ma frammenti dell’identità e della memoria della Calabria, una sorta di autobiografia visiva che racconta anni ricchi di sperimentazione.
La sera, davanti alla piscina, invitavamo amici e Mimmo declamava i suoi **Poemi Fonetici**: comunicazioni emotive e visive attraverso il suono, una forma di “poesia epistaltica” fatta di rumori, parole e suoni astratti. Ogni anno visitavamo il “Santuario di Paola”, condividendo una sincera devozione e lasciandoci affascinare da un luogo sospeso tra sacro e leggenda, mistero e misticismo. Una volta, dopo una di queste visite, acquistò una grande tela e nel giardino dipinse “San Francesco di Paola” come una pop “star”. L’opera fu esposta a “Palazzo dei Bruzi nel 2012”, in occasione del 50° anniversario della proclamazione di San Francesco come patrono della Calabria.
Carmela Brunetti: Ricordare Mimmo Rotella oggi significa restituire non solo un’immagine di artista, ma anche di uomo profondamente radicato nella sua terra. A vent’anni dalla sua scomparsa, la Calabria non si limita a commemorarlo: lo custodisce, lo celebra e ne rilancia l’eredità.
Da Cosenza a Rende fino a Catanzaro, Rotella continua a parlare attraverso le sue opere, le sue sperimentazioni e le sue visioni, confermandosi non solo come grande maestro del Novecento, ma come “forza culturale viva attraverso la quale un territorio ritrova la propria identità e proietta se stesso nel futuro”.
Molte le attività che saranno svolte a Cosenza grazie alla volontà dei sindaci Franz Caruso e a Rende Sandro Principe.
Rotella a Sangineto dipinge San Francesco di Paola
Interview with Roberto Bilotti: Remembering Mimmo Rotella, Twenty Years On, Between Cosenza and Rende
Interview by Editor-in-Chief Carmela Brunetti
Carmela Brunetti: Mr. Roberto Bilotti, what does it mean for you to remember Mimmo Rotella twenty years after his passing, and how is Calabria commemorating him today?
Roberto Bilotti: The year 2026 marks a significant milestone in the history of modern and contemporary art: the twentieth anniversary of Mimmo Rotella’s passing, one of the most influential figures in the European avant-garde and a key protagonist of the 20th century. Around the world, institutions and scholars are rediscovering his legacy, but it is above all Calabria—his homeland—that is offering the deepest and most heartfelt tribute.
At the heart of this celebration lies my personal experience. Cosenza and Rende hold fundamental works that document the key phases of his artistic research, spanning sculpture, painting, drawing, photography, and décollage.
At the MAB (Open-Air Museum) in Cosenza, The Wolf of the Sila has become an icon. The wooden model I donated to Rende is now exhibited in the Rotella Room of the Museum of the Present. When Mimmo chose marble, he sought the color of the underbrush—he would tell me—a deep green, like the dense vegetation of the forest.
Also in Cosenza stands the bronze sculpture The Rebirth of Culture: a chaotic pile of books that, as it lightens, seems to take flight. The work recalls the humanist and Renaissance Cosenza, land of philologists, philosophers, and scholars of the classics—from Parrasio and Quattromani to Bernardino Telesio, whose thought influenced Bruno, Descartes, Campanella, and Bacon. At the National Gallery of Palazzo Arnone, in the 20th-century art room, I donated another bronze sculpture by Rotella.
Mimmo spent all his summer holidays in Sangineto, as our guest. In the afternoons, he would sketch what surrounded him—houses, plants, the train—and draw portraits of each of us. These were spontaneous creations, expressions of his affection for Calabria and his joy in spending time there. For this reason, in 2013, I decided these works should remain in the region and donated them to the Municipality of Rende, along with a large historic décollage diptych. In this piece, Rotella challenges the very nature of the image—tearing it and reassembling it—restoring artistic dignity to a mass-produced poster and unleashing new chromatic energy.
The Rotella Room also preserves photographs dear to him: from his childhood in Catanzaro to his early artistic experiments and later performances. These are not just artworks but fragments of Calabria’s identity and memory, a kind of visual autobiography narrating years rich in experimentation.
In the evenings, by the pool, we would gather with friends while Mimmo recited his Phonetic Poems—emotive and visual communications through sound, a form of “epistaltic poetry” made of noises, words, and abstract sounds. Every year we would visit the Sanctuary of Paola, sharing a sincere devotion and marveling at a place suspended between the sacred and the legendary, mystery and mysticism. On one of these visits, he bought a large canvas and painted Saint Francis of Paola in the garden—as a Pop “star.” The work was exhibited at Palazzo dei Bruzi in 2012, marking the 50th anniversary of Saint Francis’s proclamation as patron saint of Calabria.
Carmela Brunetti: Remembering Mimmo Rotella today means restoring not only the image of an artist but also that of a man deeply rooted in his land. Twenty years after his passing, Calabria does not simply commemorate him: it preserves, celebrates, and relaunches his legacy.
From Cosenza to Rende and Catanzaro, Rotella continues to speak through his works, his experimentation, and his visions—confirming himself not only as a great master of the twentieth century but as a living cultural force through which a region rediscovers its identity and projects itself into the future.
Many initiatives will take place in Cosenza thanks to the commitment of Mayors Franz Caruso (Cosenza) and Sandro Principe (Rende).